2.1 Factores de riesgo ligados al ambiente de trabajo

Agente químico

Los agentes químicos son aquellas sustancias que pueden provocar daños a la salud de la persona cuando su organismo las absorbe en unas dosis determinadas. Por lo tanto, se define agente químico como “cualquier elemento o compuesto químico, por sí solo o mezclado, tal como se presenta en estado natural o es producido, utilizado o vertido (incluido el vertido como residuo) en una actividad laboral, se haya elaborado o no de modo intencional y se haya comercializado o no”.

El riesgo químico es la posibilidad de que un trabajador sufra un determinado daño derivado de la exposición a agentes químicos. Las principales vías de entrada de los agentes químicos en el organismo son:

• Vía respiratoria: nariz, boca, los pulmones, etc. Es la vía de entrada más importante.
• Vía dérmica: a través de la piel.
• Vía digestiva: el agente químico penetra por la boca (por ejemplo, durante la comida, etc.)
• Vía parenteral: a través de heridas, llagas, etc.

Los agentes químicos los podemos clasificar atendiendo a los efectos que producen en el organismo. Según lo establecido en el reglamento (CE) nº 1272/2008, existe una serie de peligros para la salud.

Irritantes	Producen lesiones reversibles en la piel o las mucosas o irritaciones oculares. Ejemplo: ozono
Asfixiantes	Impiden la llegada del oxígeno a los tejidos. Puede entrañar graves efectos agudos, tales como neumonía química, lesiones pulmonares más o menos importantes e incluso la muerte por aspiración. Ejemplo: nitrógeno y dióxido de carbono.
Corrosivos	Producen destrucción del tejido cutáneo. Ejemplo: ácidos.
Sensibilizantes	Sustancias y preparados que, por inhalación o penetración cutánea, puedan ocasionar una reacción de hipersensibilidad o una respuesta alérgica. Ejemplo: formaldehído.
Cancerígenos	Sustancias o mezclas de sustancias que inducen cáncer o aumentan su incidencia. Ejemplo: arsénico.
Mutágenos	Es aquel agente que produce un cambio permanente en la cantidad o en la estructura del material genético de una célula. Ejemplo: amianto.

Agentes biológicos

Cuando hablamos de agentes biológicos, nos referimos a todos aquellos seres vivos (bacterias, gusanos) o estructuras biológicas (virus) que, al penetrar en el ser humano, ocasionan enfermedades de tipo infeccioso o parasitario.

Se definen en el artículo 2 del Real Decreto 664/199, de 12 de mayo, sobre la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes biológicos durante el trabajo como “los microorganismos, con inclusión de los genéticamente modificados, los cultivos celulares y los endoparásitos humanos, susceptibles de originar cualquier tipo de infección, alergia o toxicidad”.

El riesgo biológico es la posibilidad de que un trabajador sufra daños como consecuencia de la exposición a agentes biológicos durante la realización de su actividad laboral. Sus vías de entrada en el organismo son las mismas que las de los agentes químicos.

Los principales tipos de agentes biológicos son:

Virus	Organismo de estructura simple que requieren de un huésped para reproducirse.	Ejemplos: Rabia, Hepatitis B
Bacterias	Microorganismos unicelulares capaces de desarrollarse sin la necesidad de un huésped.	Tétanos
Protozoos	Organismos unicelulares. Algunos protozoos son patógenos y pueden causar enfermedades en los seres humanos y animales.	Toxoplasmosis
Hongos	Microorganismos vegetales parasitarios que también pueden vivir en materias orgánicas en descomposición.	Micosis
Gusanos	Organismos de vida libre o parásitos.	Anquilostomiasis, lombrices intestinales

Agentes físicos

El término “agentes físicos” se utiliza habitualmente para describir distintas formas de energía que tienen la capacidad de causar daños en la salud y la seguridad durante el trabajo.

► Dentro de los agentes físicos se incluyen: el ruido, las vibraciones, la iluminación, la temperatura y las radiaciones ionizantes y no ionizantes.

El riesgo debido a los agentes físicos es la posibilidad de que un trabajador sufra un determinado daño derivado de la exposición a agentes físicos. Esta exposición está determinada por la presencia del agente en el lugar de trabajo y el contacto con el trabajador. Para evaluar la gravedad de un riesgo físico, es necesario considerar conjuntamente tanto la probabilidad de que ocurra el daño como la severidad del mismo.